二战结束后，超音速成为了各国战机设计的标配。然而，要在庞大且笨重的轰炸机上实现超音速飞行，却远非易事。为了追求更长的航程和更大的载弹量，轰炸机的体积和重量不断增加，这种设计理念与超音速飞行的需求显然是相互冲突的，因此超音速轰炸机便成了奢侈品。为了弥补这一缺陷，许多轰炸机选择了高亚音速飞行。例如，苏联的图-95和美国的B-52便是这种设计理念的代表。直到20世纪50年代中期，苏联才开始设计图-98轰炸机，这一型号被视为苏联首次尝试制造超音速大型轰炸机的探索，计划用它替代50年代初期服役的图-16轰炸机。还有一种说法认为，图-98的设计目的是替代伊尔-28，但从其尺寸、作战半径和载弹量来看，图-98更接近伊尔-28，因此这种说法似乎更加贴近事实。
展开剩余60%在图-98的研制过程中，欧美国家对这款轰炸机的关注度极高。苏联曾专门向美国代表展示过该机的原型机，似乎这也是一种武力展示。欧洲各国也对此高度关注，甚至曾误认为它是由雅克夫列夫设计局设计的，北约因此将其称作雅克-42，并且赋予它背鳍的绰号。1958年，某些媒体对图-98进行了详细分析，认为苏联正在以每月15架的速度量产雅克-42。考虑到图-98的性能以及当时的欧洲局势，它的威慑力几乎与苏联陆军的地面装甲部队不相上下。然而，事实证明，这些猜测和臆想不过是欧洲媒体的幻想罢了。
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